Stedentrip Bilbao en San Sebastián | Pintxos, bloedhitte en een wildwaterbaan

Geen zin in een geijkte stedentrip? Combineer Bilbao en San Sebastián. Eén ding staat vast: je zult pintxos eten. Veel pintxos. Ik ging met mijn moeder en zusje acht dagen op stedentrip en combineerde deze twee steden. Het weer varieerde van bloedheet (uitzonderlijk voor Noord-Spanje) tot te fris. Het is ook nooit goed, maar gelukkig was het gezelschap uitmuntend.

Dag 1: De eerste pintxos

Wat doe je als je ’s avonds landt in Bilbao? Er is maar één goed antwoord op die vraag: pintxos eten. Pintxos zijn stukjes stokbrood met ingrediënten erop geprikt. Soms redelijk bescheiden: een kroketje, ibericoham. Soms een culinaire combinatie en ik heb tijdens mijn reis ook een complete schnitzel op een stokbroodje gezien (dat leek een uitzondering te zijn). Er heerst een echte borrelcultuur in Bilbao. Uren op het terras blijven zitten? Niemand die het doorheeft, want de pintxos moet je binnen aan de bar bestellen. Terwijl je uren nipt aan je sangria bestel je binnen af en toe wat hapjes voor je gezelschap. Laat de vakantie maar beginnen.

Ons ho(s)tel Latroupe La Granja is een aanrader als je een voordelig verblijf met een centrale locatie zoekt.

Dag 2: Portugalete en Parque del Funicular

First things first: het stadion van Athletic Bilbao. Wie me een beetje kent, weet dat dit niet waar is. We kwamen erlangs door een gebrek aan voorbereiding. We hadden thuis nog geen kaartje voor de bus naar San Sebastián gekocht, wat volgens de receptionist van ons hotel wel verstandig zou zijn. Ik ben het wachtwoord van mijn creditcard vergeten en dus maakten we een tripje naar het station om alvast een kaartje voor morgen te kopen.

Aangezien we toch al onderweg zijn met de metro, rijden we meteen door naar Portugalete, een gemeente 12 kilometer ten noorden van Bilbao. Ik kan weer een ontwerp van Gustav Eiffel van mijn lijstje afstrepen: de zweefbrug Puente Bizkaia. We gaan met de lift naar de andere kant en maken daar een wandeling. Het is bloedheet, de Spaanse hittegolf heeft zelfs Noord-Spanje bereikt. Een lange wandeling wordt het niet.

Terug in Bilbao komt we niet verder dan Parque del Funicular, dat bovenaan de kabelbaan Funicular de Artxanda ligt. Met drankjes en snacks zitten we ruim twee uur in de schaduw voordat we voor het eerst een blik op het iconische gebouw van het Guggenheim werpen. Tussendoor eten we af en toe een pintxo, waardoor we geen avondeten meer nodig hebben. Wel een douche graag.

Dag 3: De oude stad, Mercado de la Ribera en door naar San Sebastián

Op een warme dag zou je om 6 uur op moeten staan, zodat je voor de hitte toeslaat al van alles gezien en gedaan hebt. De realiteit: laat opstaan, langzaam op gang komen, supergoedkoop ontbijten bij Bilbo Beer Café (een spot die iemand ons gisteren random op straat tipte), een klein beetje wandelen en vervolgens opnieuw eten, dit keer bij Mercado la Ribera. Elke zichzelf respecterende stad heeft een foodhall. In deze kan je natuurlijk pintxos halen. De meloenmojito’s gaan erin als limonade.

Op het heetst van de dag beklimmen we de hoge trap naar het park Extebarria. We hebben nog maar een uurtje om daar bij te komen. Het is tijd voor onze volgende bestemming: met de bus naar Donostia-San Sebastian.

Dag 4: Twee seizoenen op een dag

San Sebastián is een echte surfstad, maar zelfs een hittegolf krijgt mij met geen teen de zee in. We besluiten af te koelen met een boottocht naar het eiland Santa Klara. Volgens de verhalen zijn daar veel picknickbankjes, dus het plan is om eten mee te nemen. Als we kaartjes kopen, blijkt dat de boot over 4 minuten vertrekt. Terwijl mijn zusje de tickets betaalt, luistert mijn moeder naar de uitleg over de route naar de boot. Ik sta er nutteloos bij. We sprinten naar de boot om hem te halen – en dat is best een stukje. Vlak voor we de boot opspringen, realiseren we ons dat we niks gekocht hebben om te eten.

Santa Klara is meer een rots dan een eiland, uiteindelijk zijn we voor de lunch terug. Na een lunch met (verrassing) pintxos en wat mentale voorbereiding zijn we klaar voor wandeling 2 van de dag: naar Mirador Igueldo. Een uitzichtpunt op een berg waar je met de kabelbaan naartoe kan. We moeten 35 minuten langs de baai die kant op. Prima, want die route willen we ook zien. Na een paar meter ontdekken we al dat het niet-te-doen-warm is. Waar we de wind vanochtend nog lekker koel vonden in deze kuststad, is het nu een hete föhn. Nog een paar minuten later beginnen de parasols op het strand te vliegen. Zand en bloesem vliegt ons om de oren.

We zijn genoodzaakt de wandeling te staken door dit noodweer. De wind wordt met de minuut kouder. We beginnen aan een beschuttere wandeling door de oude stad. We missen een afslag en staan inmiddels bijna te bibberen. Mooi meegenomen: in twee uur tijd is het 20 graden kouder, zonder dat er een bui aan te pas komt.

Dag 5: Alle bergen van San Sebastián beklimmen

San Sebastiá is een sfeervolle stad die echt een vakantiegevoel geeft. Toch zijn er amper strandtentjes aan het water. Eén van de weinige is Café la Concha, waar je door het uitzicht echt een ultiem vakantiegevoel krijgt.

De volgende stop is de tweede poging om Monte Igueldo op te gaan, gewoon met een kabelbaan. Boven heb je mooi uitzicht op de baai én er is een 100 jaar oud pretpark. Vergane glorie, maar wel met een miniwildwaterbaan en een achtbaantje. Helemaal bovenin is een chill terras met mooi uitzicht.

Next up is de berg (Motako Gaztelue) aan de andere kant van de baai. We wandelen het hele stuk terug, met een stop bij restaurant La Perla, één van de andere plekken aan zee. De berg is een hele klim, maar gelukkig is het vandaag veel minder heet. Eenmaal boven zoeken we naar de ingang voor het laatste stuk bij het Jezus-beeld. Blijkbaar moet dat via de ingang van de expositie. Helaas ontdekken we dat om 17.17, terwijl de laatste toegang om 17.15 was. De medewerker is onverbiddelijk: gesloten is gesloten.

Voor het eten hebben we inmiddels geleerd om niet kieskeurig te zijn, maar gewoon te kijken waar je een tafel kan bemachtigen. Ook zo onhandig als je met je tinto de verano en pintxo buitenkomt er is geen tafel. De locals waaien uit over de straat, trappen en vensterbanken, maar na gemiddeld 20.000 stappen per dag ben ik toch voorstander van zittend eten. Dat lukt vandaag bij Gandarias, een restaurant dat mijn moeder als tip genoteerd had. Ik blijf het toch stressvol vinden om random pintxos aan te wijzen, op de meeste plekken staan er geen bordjes met de ingrediënten bij. Al betwijfel ik of dat het beter zou maken, ik heb in mijn leven slechts twee keer een uur Spaans gehad.

Dag 6: Van San Sebastián naar Bilbao

Ons hotel Pension Nuevas Artes houdt een lange siësta. Koffers ophalen tussen 2 en 5 blijkt geen optie en het uitchecken ontdekken we dat we onze koffers niet tot 2 uur, maar tot half 2 mogen halen. Gelukkig hebben we onze busreis naar Bilbao er al op aangepast. Na een hipsterontbijt bij Old Town Coffee en een rondje door de oude stad gaan we met de bus terug naar Bilbao.

De busrit naar het nog iets koelere Bilbao gaat snel. De tweede keer in Bilbao verblijven we in Casco Vieja, de oude stad. In de praktijk zo’n twee straten en een brug bij ons vorige hotel vandaan, het gaat om het idee. We checken in bij Casual Gurea, eten een pintxo, wandelen een beetje rond en eten meer pintxos. Het Baskische leven gaat me goed af. Iturizza aan Plaza Nueva is een aanrader voor tapas/pintxos. Gelukkig zitten we net droog onder de parasol, want inmiddels is het weer omgeslagen naar koud en regenachtig.

Dag 7: Naar Gaztelugatxe

We zetten vandaag voor het eerst een wekker, omdat we zeker willen weten dat we de bus van 10.40 naar Gaztelugatxe halen. Daar schrijf ik misschien nog een blog over, zodat de liefhebber ook voor een paar euro met de bus kan in plaats van met een excursie van 65 euro.

De liefhebbers (ik niet) kennen het eiland misschien van Castle Dragonstone uit Game of Thrones. Ook als je het niet kent, is Gaztelugatxe een stop waard. We kiezen voor de lange en rustigere weg heen. De klim naar boven valt mee, het is gelukkig ook maar 22 graden vandaag. Voor de weg terug nemen we de korte, steile weg, dat hebben we geweten.

De bus terug vertrekt 7 minuten te vroeg, maar voor ons precies op tijd. In Bilbao belonen we onszelf met glas sangria zo groot als ons hoofd. En pintxos.

Mijn moeder wil het Guggenheim by night zien. Er zijn in het donker een aantal special effects. Mijn voeten zijn moe en ik heb eigenlijk geen zin. Precies als we aankomen, springen de vuurspuwers aan. Na meer dan een half uur rondhangen om te zien of de mist nog aangaat, besluiten we te vertrekken. Gelukkig kijk ik nog een keer achterom en ontdek ik dat de mist aanstaat. Het begint bescheiden, maar uiteindelijk staat het hele plein vol mist. Dit had verfrissend kunnen zijn tijdens de hittegolf. En we hebben in ieder geval twee ‘kunstwerken’ van het Guggenheim gezien.

Dag 8: Toch naar het Guggenheim

Misschien zijn we cultuurbarbaren, maar het Guggenheim stond niet op een lijstje van dingen die we wilden zien. Omdat er regen is voorspeld en we nog tijd hebben, besluiten we toch te gaan. Zoals je op de foto ziet, is het uiteindelijk gewoon zonnig maar we hebben wel een uur en twintig minuten nuttig besteed.

Voor de lunch hebben we gereserveerd bij Agape. Het restaurant heeft een dagmenu van 3 gangen voor 16 euro (inclusief drankjes). De krant El País heeft het restaurant verkozen tot een van de beste in Spanje. Het is inderdaad de moeite waard – vul dat wijnglas nog maar een keer bij. Een goede afsluiter, het dromen over een volgende vakantie kan beginnen.

Een applaus voor wie mijn hele verhaal heeft gelezen!

Tot slot wat praktische tips voor je stedentrip Bilbao en San Sebastián

• Wil je Bilbao en San Sebastián combineren met de bus? Je kan de kaartjes online kopen via Alsa of één van de andere busmaatschappijen. De rit duurt ongeveer 1,5 uur.
• Koop bij aankomst op het vliegveld voor 3 euro een barik-kaart. Je kan hem opwaarderen met een bedrag naar keuze en vervolgens kan je met korting in- en uitchecken in bijna al het openbaar vervoer in het baskenland. Op de meeste ritten krijg je met je kaart zo’n 50 procent korting. Goed om te weten: je mag met meerdere personen dezelfde barik-kaart gebruiken. Wij hebben met zijn drieën ongeveer 40 euro uitgegeven aan het openbaar vervoer. Dat was inclusief de reis van en naar het vliegveld, Portugalete en naar San Juan de Gaztelugatxe. Bij de zweefbrug en Funicular del Artxanda kun je je barik-kaart ook gebruiken.
• Ik verbleef in Bilbao in twee verschillen hotels. Latroupe La Granja is een mooi vernieuwd ho(s)tel dat van alle gemakken voorzien is. Er worden (in juni in ieder geval) veel activiteiten georganiseerd en de sfeer is heel open. Mijn tweede verblijf lag in de oude stad. Casual Gurea is gevestigd in een oud pand, maar is van binnen redelijk vernieuwd. San Sebastiàn is een dure stad en het is best een uitdaging om een betaalbaar hotel te vinden. Boek dus zeker op tijd. Ik belandde bij Pension Nuevas Artes. Prijs-kwaliteit in orde, heel schoon, maar hou er rekening mee dat de receptie een siësta houdt.